学芸大学校内の圃場で、近くの小学5年生が田植えをするというので、見学をしました。
農家も機械で田植えをする時代。手作業での田植えは貴重な体験です。
それができるのも、そういう環境がすぐ近くにあるからこそ。

子ども達は、整列をして、ロープで線を引いたところに順番に植えていきます。
はじめに苗の持ち方、植え方、植えたあと手で自分の足跡を消すことなど、丁寧な説明を受けます。


素足ではなく、靴下を履いて田んぼに入ります。ぬかった田んぼは足をとられやすい。わあわあ、きゃあきゃあ歓声をあげながらの作業。
向こうに見える菖蒲園で遊び出す子ども達も。


子どもはすぐに自然に溶け込む。というより大人よりずっと自然に近い存在なのでしょう。

見学で、『小金井市環境市民会議』瀧本さんとお会いしました。
初対面でしたが、関心のあることが共通なことと、いろいろ間接的につながりがあることがわかり、すぐに打ち解けいろいろ話がはずみました。
瀧本さんたち、『小金井市環境市民会議』は、やはり学芸大の圃場を借りて「田んぼの時間」という活動をやっています。子ども達と一緒に田植えから稲刈りまでをします。「子ども達には、自然をそのまま見てほしい。田んぼに生える草、そこに生息する虫たちを。だからあまり草取りはしません。私たちにとって楽でもあるし。」と笑いながら滝口さんは話します。
学芸大の圃場は、先日小金井市の堆肥化実験施設でできた肥料で農家が野菜の栽培をしているというので見に来たのがはじめてでした。木々に囲まれた豊かな自然の中にあり、まるで清里や八ヶ岳の畑にいるかと思わせるような雰囲気があります。あまり手をかけていないのがかえっていい感じです。

瀧本さん達の田んぼの他にも、学芸大の環境教育専攻の学生が子ども達を集めてやっている「ちえのわ」というグループの田んぼ、「ミュゼダクリ」というＮＰＯ法人の江戸野菜作りグループが借りている畑などがありました。
なんと、その圃場をつぶして駐車場にしてお金を稼ごうという案が学内で浮上しているそうです。独立行政法人になってから国立大学は自主採算の道を模索していろいろ経営に頭を悩ませているようです。学問の府には、お金稼ぎに頭を使うのではなく、研究に専念してもらいたいものですが・・・。近隣の市民に豊かな自然を提供してくれているこの圃場がなくなるのは大変！　環境の会も借りたいくらいです。

3月16日（金）埼玉県小川町の新しいバイオガス発酵装置を見学に行きました。小川町は、有機農業の実践や再生可能なエネルギーの利用など、先進的な取り組みで日本をリードしているといっても過言ではないところ。詳細はこちら、
http://www.foodo.org/
山々に囲まれた里の風景を見るだけで誰でもが癒されてしまうところです。


霜里分校（昨年廃校になっていました。ここにも少子化の波が押し寄せて来ているのでしょうか。）で、ＮＰＯふーど事務局の高橋さんから、小川町での取り組みの話を聞きました。


高橋さんはメルマガ ♪小川町まっぷ♪を発行しています。いろいろな情報が毎日届きます。http://tubasa-u.com/

霜里農場の母屋は3年前に火事で全焼。モダンはログハウス風の建物が建っていました。農場主の金子美登さんは、有機農業基本法の集まりで不在。お連れ合いの「法律ができても農業が守れるわけではない」という言葉が耳に残りました。都市農業だけでなく、日本の農業が危機に直面しているという重い現実に戸惑いを感じながら、時間が止まったような農場ののどかな空気にひと時浸ります。牛舎も鶏小屋も場所は移動していましたが健在。七面鳥の夫婦が仲良く寄り添ってポーズしてくれました。


霜里分校跡に戻って、地元の有機野菜たっぷりのお弁当タイム。外の風にふかれて、甘い春の香りの中で。

今日の見学のメインの新しいバイオマス発酵装置を見学。それは農業施設として、畑の真ん中に建っていました。住民、農家、行政の協働のシンボルのように。手作りの木造の小屋の中に、手作りの発酵装置がありました。


住民と小学校から出る生ごみを集めて粉砕機にかけ、投入します。


生ごみは地下の貯留槽で発酵します。


できたバイオガスを貯留するタンク。


生ごみを提供した家庭には、野菜クーポンが配られます。生ごみを焼却kせず、発酵させガス化することで浮いた処理経費を住民に還元しているのです。
小川町の試みは、まだ実験的なものかもしれません。ですが、ここに引き寄せられるように人が集まってきて、新しい試みを次々と打ち出し、新しいコミュニティを形成していくそのバイタリティに、日本もまだいけるかもしれないという希望を感じました。
小川町産の大豆を使った名物ピッカリ豆腐をお土産に、帰途につきました。ぴっかり豆腐は小川町の元気が詰まった味がしました。